2009年7月22日，当五百年一次的日全食悄无声息地掠过北京的时候，方太集团正高调向市场发布着其旗下的第三大品牌——米博。这个继方太、柏厨之后，继续定位在高端的全新品牌。“致力于为高端消费者提供家庭热水系统解决方案”，这意味着，方太的多品牌王国已经显露其雏形。
专业化多品牌道路
“方太集团正从‘专业化’战略转向‘专业化多品牌’。”发布会上，方太集团总裁茅忠群说。
事实上，以专业著称的方太集团，曾在其品牌道路上诸多摸索。当时，以厨房电器起家的方太，在吸油烟机领域取得成功之后，曾涉足过饮水机、电磁炉项目，都取得了不错的成绩，但方太最终放弃了这些。2004年，方太明晰了自己“嵌入式厨房电器专家”的定位，并以此为标准调整产品结构，一方面大刀阔斧的砍掉与定位不相符的产品线，一方面不断丰富“嵌入式厨房电器”的内涵。
专业化的定位给方太带来了巨大的成功。仅仅数十年，方太就成为高端厨电领域的专家和领导者，在高端市场的占有率达到30%以上，中高端市场占有率（销售额和销售量）持续保持行业第一。
然而，这种“厨房电器专家”的定位，似乎越来越不能够涵盖方太的全部。2000年，方太开始进入橱柜业务领域；2002年茅忠群正式在国内提出集成厨房的概念，并将其写进中欧国际EMBA的毕业论文；同年方太的厨柜业务正式整合为集成厨房事业部，并立志成为集成厨房专家。这时，方太还没意识到集成厨房业务已经部分超出了“厨房电器”的范畴。方太正向着“厨房专家”的方向前进。
“2008年，我们推出了柏厨品牌，专门从事集成厨房技术与产品的研究、设计、生产与销售。”方太的解决办法是将整体厨房业务从方太品牌中剥离出去，重新建立一个品牌来运作。方太品牌仍然专注于厨房电器，集成厨房业务则交给柏厨来完成。
柏厨的成功给了方太全新的思路。
“我们仍然是专业化的定位，这是不变的。但专业不代表我们只能局限在一个领域内。”多品牌运作，每个品牌专注于一个领域的想法，开始逐渐浮现在茅忠群脑海中。方太开始筹划更大的举措。
“2003年，我们就已经开始涉足燃气热水器行业。”茅忠群说。但那时更多的是单纯做产品。经过六年的技术积累和战略思考，米博的出现具备了成熟条件，也更进一步完善了方太关于多品牌战略的设想。
在方太的设想里，方太集团已经拥有的方太、柏厨、米博三大品牌中，方太专注于高端厨房电器领域，柏厨是专业运营高端集成厨房业务的品牌，米博致力于为高端家庭提供家庭热水系统解决方案。三个品牌拥有各自独立的品牌内涵、品牌定位、品牌主张，共同构建起方太多品牌战略王国的基本架构。
“这是对中国企业品牌战略专业化、高端化的一种全新探索。”
目前家电行业的通用做法是一个品牌涵盖所有产品线，使用统一的标识和主张。海尔、美的、西门子、LG，莫不如是。这种做法的好处是统一品牌形象，给消费者完整延续的品牌感受，并节省推广成本。而坏处则是，一条产品出现问题，可能影响整体品牌印象和忠诚度，给其他产品线也带来风险和危机。
“方太的考虑要更多一点。我们要做的高端、专业。当在一个领域内的专业做到极致时，会影响消费者向其他领域的认知延伸。”
在方太看来，选择多品牌战略并不仅仅是基于产品领域的区分，更多的是希望能提供全新的企业发展战略。然而，多品牌也意味着投入更大，较之使用已有成功品牌也风险更大。
“这是符合方太专业化定位的。我们还是希望为消费者提供更多的专业、高端的产品和服务。”茅忠群说，“在家电领域，采用这种做法只有我们一家。目前看来，这种做法还是成功的。”
家庭热水系统解决方案供应商
在多品牌战略之外，方太对米博的定位描述，似乎也在暗示着某些变化。
“米博作为专业高端热水器品牌，向高端热水器领域全面发力，致力于家庭热水系统的解决方案，为顾客提供最舒适的洗浴体验。”
这一话语表明，从米博开始，方太似乎正在从单纯的产品、服务提供商，转型为解决方案供应商。
这一趋势，与许多世界一流企业有异曲同工之处。一个最著名的例子就是IBM。
“方太、柏厨还是以提供卓越的产品和服务为主，而米博则更多倾向于倡导一种生活方式。”茅忠群表示，“当然，米博仍然会秉承方太一贯的卓越品质和至诚服务。但在理念上，米博更加注重一种乐观、享受的生活态度。”
对于米博的这种转变，方太采用了与原来不同的开放式研发模式和全新渠道建设。
“米博引进了美国ITW国际集团的等离子焊接，引进了德国瓦格纳公司的喷膛工艺，聘请了红点奖项的评委担当设计。这是在了解自身的基础上，对全球优势资源的集成和整合。” 中国家电协会理事长霍杜芳对此表示了赞同，“世界五百强的企业，面对新产品的开发速度加快所带来的创新速度的压力，更多采用开放式的研发驱动增长。开放式的研发，不是你自己没有研发力量，而必须对你开发的产品有着深刻理解，你才能知道自己要做什么，要激活全球什么样的技术。”
而在渠道建设方面，米博则更加大胆和创新——放弃了传统的KA渠道，只在米博专卖店或高档百货商店销售。这意味着，为保证尊贵舒适的用户体验，米博已经放弃某些销量和利润。
“行业大企业今后的发展模式很可能是为用户提供解决方案的服务商。这个服务绝不是我们理解的一般服务的概念，而是企业的品牌、研发、渠道优势，集合生产能力，为用户提供一种需求的各种解决方案。”中国家用电器协会理事长霍杜芳表示。